— Не могу знать.
— Конечно, Герхард, не можете, — слегка покачал головой Хельмут. — Вы свободны.
…
Вечером этого же дня.
— Итак, господа, — сэр Эдуард Дерби в форме пехотного офицера британской армии смотрелся весьма не дурно. — За девять дней боев мы понесли чудовищные потери. Только двести семь тысяч убитыми! Но никаких серьезных успехов, угрожающих Парижу падением, добиться не смогли. У кого какие предложения?
— Сэр, — встал офицер в бельгийской форме, — мы можем прекратить попытки штурма. И взять город осадой. Для этого у нас есть все возможности. Да и очаги французского сопротивления, в западных и северных регионах требуют внимания. Под Пуатье стоит свыше сорока тысяч французов, причем не абы каких, а обстрелянных и прошедших через несколько сражений. Я считаю, что они представляют большую угрозу для нашей военной кампании, нежели окопавшаяся группировка войск в Париже. По крайней мере, у войск под Пуатье есть свобода маневра. Например, они могут выйти к нам на коммуникации и серьезно усложнить снабжение союзной армии. Поэтому я считаю, что нет нужды в штурме.
— Ваши слова очень разумны. — Подал голос Хельмут фон Мольтке. — Однако я считаю, в нашем случае такой подход неуместен. Дело в том, что стоимость этой войны очень высока. Боевые действия с остатками полевой французской армии могут тянуться месяцами. Да и осада Парижа потребует содержания весьма солидных сил, многократно превышающего численность городского гарнизона. Боюсь, что если мы поступим по предложенному сценарию, то будем вынуждены воевать еще год, а то и более того. Вы готовы к этому? Даже Бельгия, выставившая всего один пехотный корпус, и то, боюсь, столь затяжной военной кампании будет не рада. Или я не прав? — Мольтке вопросительно посмотрел на предыдущего оратора и замолчал.
— Да, вы правы. Затяжная война — не то, на что рассчитывает Бельгия. — Грустно ответил бельгиец. — Вы уверены в своем прогнозе?
— Абсолютно. По данным нашей разведки из Парижа выслали большую часть населения, одновременно с этим, завезя очень солидные запасы продовольствия. При экономном использовании известных нам запасов, парижский гарнизон легко сможет продержаться до года. А ведь мы могли узнать не все. А сил для полноценной осады с одной стороны и военных операций против остатков полевых армий нам просто не хватит. Ведь чем дольше мы находимся в этой стране, тем выше угроза восстания, предотвращение которого также будет оттягивать на себя определенные силы. — Хельмут замолчал, и потянулись долгие секунды молчания, который посмел нарушить лишь Альберт Ротшильд.
— Господа, а почему бы нам не пригласить Александра? Ведь, следуя логике записки, что распространил среди союзников уважаемый фон Мольтке, основной причиной топтания на месте является банальное отсутствие серьезной осадной артиллерии. А у русских она есть. Это решит все наши проблемы одним махом. — Альберт не спеша оглядел присутствующих, но никто так и не решился его поддержать.
— Мы все очень уважаем вас и вашу фамилию, — решил высказаться Чилдерс, — но русских мы пригласить никак не можем. И вы отлично понимаете, почему. — Эдуард выразительно посмотрел на Альберта, но встретив лишь невыразительный, спокойный взгляд продолжил. — Если мы пригласим русским, то покажем полную несостоятельность европейского оружия. Будто бы мы, без этих варваров, даже осажденную столицу взять не в состоянии. Вы хотите, чтобы на вас и вашу страну пало столь позорное клеймо?
— При всем уважении, я вынужден с вами не согласиться, — Альберт взял небольшую паузу. — Нам всем нужно понять, что для нас важнее. На одной чаше весов лежит политический престиж и формальная слава победителей, на другой — финансовое разорение. Не хочу говорить за всех, но, думаю, недовольство населения наблюдается во многих государствах. Вы уверены, что за политический престиж нужно платить столь серьезную цену? Да, наша слава станет чуть меньше, если во взятии Парижа главную скрипку сыграет Александр, но мы все равно останемся победителями и сможем распорядиться Францией так, как считаем нужным. Вплоть до полной аннексии ее территории. Боюсь, что мы, господа, путаем видимость с реальностью.
…
Разговор длился довольно долго, однако, к общему мнению не пришли. Так что, сэр Дерби предложил всем провести консультации и спустя три дня продолжить это совещание. Само собой, с надеждой, что кто-то из участников сможет предложить какое-нибудь решение, способное решительно переменить ход осады без привлечения русского корпуса. Однако надежды англичан не оправдались — Альберт смог провести ряд закулисных консультаций с Бисмарком и Гарибальди, апофеозом которых стало трехстороннее совещание в ставке прусских войск, закончившееся одобрением со стороны участников этих переговоров предложения испанского Ротшильда.
Как ни крути, а продолжать войну Пруссия не могла в силу ее полнейшей финансовой истощенности. В ряде городов уже начались рабочие стачки и угроза повторения грозных восстаний 1848 года становилась с каждым днем все более и более реальной. Все было настолько серьезно, что Вильгельм оказался готов на любые меры, лишь бы поскорее завершить эту тяжелую для его короны кампанию. Так что Бисмарк не получил никаких препятствий при согласовании. Да, Вильгельм едва ли не скрежетал зубами от того, что приходиться делиться с кем-то победой, но выбора у него не оставалось.
Поэтому, когда три дня спустя, было проведено повторное совещание союзников, предложение Альберта Ротшильда было поддержано Пруссией и Италией. Такой, несколько неожиданный для Великобритании расклад сил, заставил Лондон уступить, так как самим брать штурмом Париж англичане не испытывали никакого желания. Особенно в свете того, что Пруссия и Италия обладали в этой войне самыми большими армиями. Лондон, безусловно, пытался возмущаться, но англичане резко притихли после того, как Бисмарк и Гарибальди пригрозили заключить с Францией сепаратный мир. Подобный шаг резко менял всю картину театра боевых действий. Ведь, кроме довольно небольшой швейцарской армии, остальные были совершенно небоеспособны, так что выход из войны Пруссии с Италией мог привести к поражению всех остальных участников коалиции. Паника получилась знатной. Больше всех возмущался король Бельгии Леопольд II, у которого к Александру были свои счеты после скандала с транспортной компанией "Арго".
Долго ли, коротко ли, но решение было принято и спустя еще два дня, совет коалиции собран в полном составе, то есть, включая Россию и Ирландию. Разговор пошел намного интереснее. Оказалось, что Александр не только был готов к этому повороту событий, а потому активно завозил из России боеприпасы к орудиям, но и готов сделать деловое предложение по послевоенному разделу Франции.
…
— А что, господа, вы разве желаете дать Парижу третий шанс? Вам мало было Бонапарта и его наследника? За последние сто лет — Франция причинила Европе столько боли и вреда, что это не должно остаться безнаказанным.
— То, что вы предлагаете, чудовищно! — Возразил сэр Дерби, буквально забурливший от возмущения. — Одно дело взять часть территории, разоружить, потребовать каких-либо уступок, а другое дело — полностью уничтожать государство!
— А вы разве совсем недавно не тем же занимались в Индии? Сколько независимых государств вы включили в британскую корону?
— Это были дикари, а тут — древняя монархия!
— Монархия Индии намного древнее, чем любая из тех, что представлены в этом зале. Или вы забыли, с кем воевал Александр Македонский? Да, дорогой мой друг, он воевал с индийскими монархами. И был там остановлен, что говорит о довольно высоком уровне военной культуры в тех землях в те времена. А вы их захватили. Или вы считаете, что победители Александра Македонского недостойные люди? Недочеловеки? Так что, не нужно рассказывать нам тут сказки, сэр. Или вы не хотите вернуть старой доброй Англии земли на материке, и укрепить ее влияние в этих землях так же хорошо, как это было во времена Карла V? — Александр смотрел на сэра Дерби твердым, холодным взглядом матерого медведя, от чего министра иностранных дел Великобритании пробирали мурашки по всему телу. — Что вы молчите? Разве Ее Королевское Величество вас не ставило на эту должность с единственной целью — расширять и укреплять величие вашей державы? Или вы прикладываете все усилия к тому, чтобы ослабить Великобританию? Стремитесь упустить как можно больше выгоды? Может быть, вы предатель своего Отечества?
— Вы правы, но… — попытался оправдаться совершенно растерянный от напора Александра сэр Дерби.
— Что "но"? — Вмешался Бисмарк. — Франция принесла Европе слишком много горя. Я полностью поддерживаю идею Его Императорского Величества по разделению Французской Империи между союзниками на основании древнего права завоевания. Его разве кто-то отменял? Не слышал. И никто об этом не слышали. Юридически для раздела завоеванной страны между союзниками нет никаких препон.
